李 칭찬에 서울시장 후보군 당혹… “정원오 明心 아냐” 확대해석 경계

박홍근 “잘하는 사람 칭찬하신 것”
박용진 “관권선거? 과민한 반응”

내년 6월 지방선거를 앞두고 이재명 대통령이 서울시장 후보군인 정원오 성동구청장을 공개 칭찬하자 더불어민주당 내 서울시장 후보들이 확대 해석 차단에 나서고 있다. 뚜렷한 유력후보가 없는 상황에서 ‘명심(이 대통령 마음)은 정 구청장’이라는 해석이 확산될 경우 판세가 급격히 기울어질 수 있기 때문이다.

서울시장 출마 선언을 한 박홍근 의원은 9일 CBS라디오에 출연해 “인간적으로 저 소식을 접했을 때 의아하기도 하고 당혹스러운 게 솔직한 마음”이라면서도 “이 대통령은 어떤 사안을 재미와 재치 있게 접근하는 경우가 많다”고 말했다. 박 의원은 “정 구청장이 (일 잘한다고) 한번 칭찬해서 알려줘야겠다 이런 생각을 가졌을 법하다”며 “이후에 어떤 후속 파장이 클 거라 깊게 생각하고 올린 것 같지는 않다”고 애써 의미를 축소했다.

이 대통령은 전날 엑스(X)에 ‘정원오 구청장이 잘하기는 하나 보다’라는 글과 함께 성동구가 실시한 여론조사 만족도에서 정 구청장이 92.9%를 기록했다는 기사를 공유했다. 박 의원은 “이 대통령이 특정인에게만, 특히 공직 후보로 거론되는 사람에게 힘을 실어줄 분은 아니다”라며 “잘하는 사람은 칭찬해주려는 마음이 당연히 있지 않겠냐”고 특별한 의미는 없을 것이라고 강조했다.

또 다른 서울시장 후보군인 박용진 전 의원도 “오세훈 서울시장 측이 관권선거라 했다는데 뭘 그리 과민하게 반응하느냐”며 “기초단체장이 잘한 걸 잘했다 하는데 정치적으로 이렇게 과민반응하면 이제 이 대통령은 오 시장이 잘한 일을 일절 칭찬도 못하게 됐다”고 적었다.

민주당 현역의원 중에는 박 의원(3선) 외에도 서영교(4선)·박주민·전현희(이상 3선)·김영배(재선) 의원이 서울시장 출마를 준비하는 것으로 알려졌으며 이 밖에 박 전 의원에 더해 홍익표 전 의원, 정 구청장 등이 후보군으로 거론된다. 강유정 대통령실 대변인은 이날 브리핑에서 “이 대통령은 언제나 가장 행복했던 시절을 지자체장으로서 사랑받던 시절이라는 얘기를 자주 했다”며 “개인적인 소회를 밝힌 내용”이라고 말했다.