“이글이글 끓는 가마솥더위에 습도까지” 자칫하다 큰일 난다…대처법은

열대야 지속…온열질환자도 누적 1200명 넘어
열사병 의심될 경우에 반드시 119에 신고
폭염의 가장 좋은 예방법은 ‘외출 삼가’

최근 한반도가 북태평양 고기압과 티베트 고기압의 이중 압력에 갇히며 숨 막히는 폭염이 이어지고 있다. 전국 곳곳에 폭염경보가 발효되고, 밤에도 기온이 25도 아래로 내려가지 않는 열대야가 지속되면서 온열질환자도 누적 1200명을 넘어섰다.

사진=게티이미지뱅크

11일 질병관리청에 따르면 지난 5월 15일 온열질환 응급실감시체계 운영 아래 이달 8일까지 응급실에 방문한 누적 온열질환자는 총 1228명으로 집계됐다. 이 중 사망자도 8명 발생했다.

특히 일부 지역에서 40도를 넘고 서울에서 7월 상순 기온 최고치인 37.1도를 기록한 지난 8일에는 온열질환자가 238명 넘게 발생했다. 하루에만 온열질환자가 200명 넘게 집계된 것은 ‘최악의 폭염’으로 알려진 2018년 8월 이후 처음이다.

야외근로자 및 어르신 등 폭염 취약집단은 각별한 건강관리와 예방법 숙지가 필요하다. 특히 체온이 40도 이상으로 상승하는 열사병은 중추신경계 이상(혼란, 경련, 의식저하 등)이 동반되는 질병으로 사망에 이를 수 있어 즉각적인 대처법도 알아둬야 한다.

폭염의 가장 좋은 예방법은 ‘외출을 삼가는 것’이다. 올해 온열질환자 발생 장소는 대부분 실외(81.1%)였다. 기본적으로 낮 12시부터 오후 5시까지는 하루 중 기온이 가장 높아 최대한 외출을 하지 않아야 한다.

실내에서도 적정 온도를 유지하며 환기를 수시로 하는 것이 좋다. 부득이하게 외출할 경우에는 헐렁하고 밝은 옷을 입고 햇빛을 피할 수 있도록 챙이 넓은 모자나 양산을 이용하는 것이 도움이 된다. 열대야에는 실내 온도·습도를 관리하고 수면 전 샤워 등 숙면을 돕는 환경을 만들어야 한다.

규칙적으로 수분을 보충해주는 것도 중요하다. 갈증을 느끼지 않더라도 15~20분 간격으로 물을 마셔야 탈수를 예방할 수 있다. 특히 야외 활동 시간이 긴 야외근로자의 경우 수분과 함께 염분을 보충해주는 것이 필요하다. 또 야외활동 시 주기적으로 그늘에서 휴식을 취해야 하며, 가능한 경우 쿨조끼나 냉타월 등을 착용하는 것도 도움이 된다.

전국 곳곳 주민센터, 경로당, 은행 등에서 운영되고 있는 '무더위 쉼터'를 활용해 더위를 피하는 것도 방법이다. 전국 각 지자체와 시중 은행 영업점은 무더위 쉼터를 개방해 거래 및 이용 여부와 무관하게 냉방시설을 시민들에게 개방하고 있다.

만약 주변에서 온열질환이 의심되는 사람이 발생했을 경우 즉시 그늘이나 시원한 장소로 옮긴 뒤 옷을 느슨하게 풀고 체온을 낮춰야 한다. 찬물이나 얼음팩으로 목, 겨드랑이, 사타구니 등 주요 혈관 부위를 집중적으로 식히는 것이 좋다.

열사병이 의심될 경우에는 반드시 119에 신고해 병원으로 이송해야 한다. 자가 조치로는 위험을 막기 어렵고 방치 시 생명이 위태로울 수 있다. 특히 열사병 환자는 의식이 저하돼 있을 수 있어 질식 위험이 있으니 물을 억지로 마시게 해서는 안 된다.

김경호 기자 [e-mail]