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”손가락이 저리고 아파!“…‘손목터널증후군’ 의심해야

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입력 : 2021-08-03 18:19:21 수정 : 2021-08-03 18:19:20

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‘거북목 증후군’과 함께 전자기기 많이 쓰는 ‘현대인의 고질병’
50~60대 이상 여성에게 주로 발병…요즘은 젊은 환자도 많아
과로 때문으로 여겨 방치·제 때 치료 안할 경우 ‘저림’ 심해져
목디스크 증상과 쉽게 구분 안 돼…정확한 진단이 매우 중요
‘비수술적 치료’ 시행 후 효과 없을 경우 ‘수술적 치료’도 고려
손목터널증후군. 게티이미지뱅크

 

우리의 손가락은 요즘 쉴 새 없이 움직인다. 밥을 먹고, 컴퓨터로 일을 하고, 쉴 때마저 스마트폰과 태블릿 등 전자기기를 만지는 등 말 그대로 ‘휴식’을 취할 시간이 없다. 

 

이렇게 손가락이 쉴 틈 없이 움직이면 손목에 무리가 간다. 이럴 때 생기는 질환이 바로 ‘손목터널증후군(수근관증후군)’이다.

 

사람의 손가락은 9개의 힘줄과 함께 정중신경이 손목 안의 수근관(손목터널)이라는 터널을 지나 손에 연결된다. 손목터널을 지나는 정중신경이 압박되면 손가락이 저리거나 아프고 엄지의 힘이 빠져 물건을 놓치게 된다. 이것이 바로 손목터널증후군이다. 

 

손목터널증후군은 50대 이상의 여성에게 주로 발생하며, 환자의 80% 이상이 여성이다. 요즘은 컴퓨터와 스마트폰, 태블릿 등 전자기기를 많이 이용하는 현대인들에게는 ‘거북목증후군’과 함께 점점 익숙해지는 질병이기도 하다.

 

3일 의료계에 따르면 손목터널증후군이 발생하면 손가락이 저리거나 아프다. 하지만 대부분의 사람들은 이 증상을 일상에서 과로한 탓으로 여기면서 치료 시기를 놓치게 되는 경우가 많다. 

 

경희대병원 정형외과 백종훈 교수는 ”손가락 중 정중신경과 연결된 엄지부터 중지에 저린 증상이 나타나고, 특히 약지의 좌우의 느낌이 다르면 손목터널증후군일 가능성이 높다“면서 ”제 때 치료를 하지 않으면 지속되는 저린 증상과 함께 밤에 손이 저려서 깨는 경우가 있다. 또 손의 근육이 약해져서 물건을 집을 수 없고 자주 떨어트리게 된다“고 밝혔다.

 

손목터널은 뼈와 인대로 이뤄져 있는데 지붕 역할을 하는 ‘횡수근 인대’가 두꺼워지거나, 손가락을 많이 사용해 손목터널을 지나는 힘줄이 두꺼워지면 터널의 공간이 좁아져서 정중신경을 압박하게 된다. 

 

이 밖에 손목의 골절로 인한 손목터널의 변형이나 손목터널 내의 종양에 의해서 정중신경이 압박되는 경우가 있다. 이는 50~60대 여성과 직업적으로 반복적인 손목, 손가락을 사용하는 사람에게 발생할 가능성이 높다.

 

손목터널증후군. 게티이미지뱅크

 

손목터널증후군은 목디스크 증상과 잘 구분되지 않기 때문에 진단이 중요하다. 정중신경이 지나는 손목의 가운데 부위를 손가락으로 두드려보거나 눌렀을 경우, 또는 두 손등을 맞대는 자세로 손목을 1분 동안 꺾었을 때 저린 증상 등의 이상감각이 나타나거나 악화되면 손목터널증후군을 의심할 수 있다. 

 

이와 함께 엄지 쪽 손바닥 근육이 반대편에 비해 움푹 들어가 있는 경우 신경 압박에 의한 근육의 위축을 확인할 수 있다. 이런 경우 필요에 따라 방사선 촬영을 통해 과거 골절을 확인하거나 초음파 검사로 신경의 압박을 확인할 수 있다.

 

손목터널증후군의 치료 방법으로는 ‘보존적 치료’와 ‘수술적 치료’ 등의 방법이 있다. 

 

보존적 치료는 엄지 쪽 손바닥 근육의 위축이 없으면서 증상이 비교적 가볍거나 발생한 지 얼마 되지 않은 초기의 경우에 시도해 볼 수 있다. 무리한 손목 사용을 삼가고, 소염제 등을 이용한 약물 치료와 손목터널 내에 스테로이드 주사 등을 시행한다.

 

수술적 치료는 가장 효과적이면서 안전한 치료 방법이다. 비교적 간단해 당일 퇴원이 가능하고 환자들의 만족도도 매우 높다. 

 

수술적 치료는 근육의 위축이 있거나 증상이 심한 경우, 비수술적 치료 시행 후에도 호전이 없는 경우에 수술을 하게 된다. 국소마취를 하고 손바닥을 2cm 정도 절개해 정중신경을 압박하는 횡수근 인대를 잘라준다. 

 

수술 후 손을 사용해도 되지만 무거운 물건은 3주 후부터 드는 것이 좋다. 저린 증상의 경우는 수술 후 증상의 회복이 빠르지만, 무딘 감각이나 근육의 위축이 있는 경우 회복이 느리거나 안 될 수 있다.

 

백 교수는 ”손목터널증후군은 일상생활에 큰 불편을 주고 오래 방치할 경우 손바닥 근육이 위축돼 치료를 하더라도 증상 회복이 느리거나 안 될 수 있다“며 ”손가락의 저림이 있다면 전문의의 진단을 통해 적절한 치료를 받는 것이 좋다“고 말했다.


이승구 온라인 뉴스 기자 lee_owl@segye.com

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