강원대·강릉원주대도 논의 나서
교직원·동문 등 반발 거세 진통
‘벚꽃 피는 순서대로 사라진다’는 우스갯소리가 더는 사립대학만의 얘기가 아니게 됐다. 학령인구 감소에 따른 신입생 미달 사태를 국립대도 피하기 어려워지면서 국·공립대 간 통폐합 추진도 가속화되고 있다.
11일 대학가에 따르면 부산 지역거점국립대인 부산대와 부산교육대학교는 지난달 말 통합을 위한 업무협약(MOU)을 추진하기로 했다. 향후 10년 이내에 부산 지역 초등학생이 40% 이상 줄어드는 등 학령인구가 크게 감소할 것으로 전망됨에 따라 신입생 미달 사태와 재정 압박에 선제 대응하는 차원이다.
통계청 장래인구 추계에 따르면 6~21세 학령인구 수는 2012년 959만명에서 올해 763만8000명으로 10년 만에 약 196만명 감소했다. 고3에 해당하는 만 18세 학령인구 역시 2019년 59만4000명에서 지난해 51만2000명, 올해 47만6000명으로 급감하고 있다. 2040년에는 고3 학령인구가 28만명으로 2019년의 절반 이하로 떨어질 것이라는 전망도 나온다.
학령인구 감소의 여파가 지방 대학들을 위협하며 그간 상대적으로 인기가 높았던 지방 국립대에서조차 미달 사태가 벌어지고 있다. 광주·전남 거점 국립대인 전남대는 올해 4207명을 모집했지만 최종 등록 인원은 4067명에 그쳤다. 대구의 경북대도 모집 인원이 4624명이지만 4555명만이 등록했다.
부산대와 부산교대가 통합을 이룰 경우 지역거점국립대와 교육대학 간 통합은 2008년 제주대·제주교대 통합에 이어 두 번째다. 두 대학 간 통합은 부산대가 부산교대를 흡수하는 방식으로 이뤄질 가능성이 크다. 부산교대는 올해 중으로 실무단을 꾸리고 구체적인 통합 방안을 논의할 예정이다. 앞서 제주대와 제주교대 간 통합 역시 제주대가 제주교대를 흡수하는 방식으로 이뤄졌다.
지방 국공립대 간 통합 논의도 활발하다. 올해 경상대와 경남과학기술대가 통합한 경상국립대가 출범한 데 이어 강원대와 강릉원주대도 통합을 추진하고 있다. 두 대학은 지난 2월 ‘1도 1국립대 캠퍼스별 특성화’ 추진 MOU를 체결한 상태다. 2021학년도 대학입시에서 신입생이 27% 미달한 안동대에서는 대학 안팎에서 경북대와의 통합론이 제기된 상태다. 하지만 대학별 이해 관계를 둘러싸교 교직원과 동문 등의 반발로 통합 추진 과정에서 적잖은 진통이 예상된다.
부산대와 부산교대 통합 소식에 부산교대 총동창회와 재학생들은 일제히 반발했다. 한국교원단체총연합회와 전국교직원노동조합, 전국교육대학생연합 등도 지난 7일 정부서울청사 앞에서 공동기자회견을 열고 ‘비민주적인 결정’이라며 반대 입장을 밝혔다. 전국교육대학교 교수협의회연합회도 지난 5일 성명서를 내고 반대 의사를 밝혔다.
김병국 전국대학노동조합 정책실장은 “학령인구 감소로 국립대 통합이 자연스러운 수순이라고 하더라도 대학 교육의 공공성이 축소된다는 측면에선 바람직하지 않다”고 지적했다.
박지원 기자 g1@segye.com
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